Les stades d'un foie gras

La stéatose hépatique, ou stéatose hépatique, est causée par l'accumulation de lipides en excès dans les cellules du foie. La stéatose est la réponse la plus fréquente du foie à une blessure, et elle peut survenir pendant la grossesse, à la suite d'abus d'alcool ou d'exposition à des toxines ou chez des personnes en surpoids ou obèses. En raison de l'incidence croissante de l'obésité, du syndrome métabolique et du diabète dans les pays développés, la stéatose hépatique non alcoolique, ou NAFLD, est de plus en plus répandue.

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Obésité

L'impact sur la santé du foie gras chez les personnes en surpoids se poursuit. Dans "Maladie du foie gras non alcoolique" dans le numéro de Juin 2006 de "American Family Physician", les scientifiques rapportent que NAFLD est la principale cause d'enzymes hépatiques élevées chez les adultes américains. Selon les National Institutes of Health, si vous êtes obèse ou en surpoids, vous courez un risque accru de décès prématuré. Le diabète, les maladies cardiaques, l'arthrite dégénérative, le cancer, l'hypertension artérielle, la maladie de la vésicule biliaire et les accidents vasculaires cérébraux sont tous plus fréquents chez les personnes obèses, et ces conditions diminuent votre qualité de vie et votre longévité. NAFLD peut éventuellement être ajouté à cette liste.

Classification

La NAFLD peut être divisée en deux types. La première, infiltration graisseuse bénigne sans inflammation, implique la collecte de molécules lipidiques dans les cellules du foie, ou hépatocytes. Cela peut représenter une étape préliminaire qui se développe plus tard dans le second type, appelé stéatose hépatique non alcoolique, ou NASH. La NASH est une maladie inflammatoire du foie qui peut évoluer vers la cirrhose.

L'infiltration graisseuse

La NAFLD peut survenir chez des individus de tout âge et des deux sexes, mais elle est le plus souvent diagnostiquée chez les femmes de 40 à 60 ans obèses et chez les femmes de type 2 diabète ou taux élevé de lipides. L'infiltration graisseuse pourrait être due à une augmentation de l'apport d'acides gras alimentaires dans le foie ou à une diminution du métabolisme et à l'élimination des acides gras du foie.

Inflammation

Les molécules lipidiques présentes dans les cellules hépatiques subissent une oxydation qui endommage les membranes cellulaires environnantes. Cette lésion cellulaire déclenche une réponse physiologique qui implique la production de produits chimiques inflammatoires et le recrutement de cellules immunitaires spécialisées qui éliminent les hépatocytes lésés et tentent de réparer les dommages. L'inflammation est la marque de NASH.

Fibrose

Lorsque les cellules immunitaires retirent les hépatocytes blessés, un autre type de cellule appelée cellule étoilée se déplace dans la zone endommagée et entreprend des réparations. Bien que le foie ait une capacité de régénération remarquable, le processus de réparation n'aboutit pas toujours au remplacement des hépatocytes morts par de nouveaux, sains.Certaines cicatrices, ou fibrose, se produisent dans les zones endommagées. Si elle n'est pas arrêtée, la NASH peut provoquer une fibrose progressive et, éventuellement, une cirrhose avancée.

Signes et symptômes

La plupart des personnes atteintes de NASH ne présentent pas les symptômes classiques habituellement associés à une maladie du foie jusqu'à ce que leur maladie devienne avancée. Certains peuvent se plaindre de fatigue ou d'inconfort abdominal, et environ les trois quarts finissent par développer l'hypertrophie du foie. Dans les cas avancés, la rate peut aussi grossir. Les tests de laboratoire révèlent fréquemment des niveaux élevés d'enzymes hépatiques, et une échographie abdominale révèle souvent des anomalies de la texture du foie. Une biopsie du foie montre des changements similaires à ceux observés dans l'hépatite alcoolique.

Traitement

La maladie du foie gras est traitée en traitant les conditions qui la causent. La perte de poids et le contrôle d'autres problèmes médicaux sous-jacents, comme le diabète ou les taux élevés de lipides, sont des outils de gestion importants. Il est également conseillé d'éviter les médicaments ou les toxines qui peuvent potentiellement endommager le foie.