Une histoire brève mais fascinante de la parole "jolie"

Une vérification rapide des antécédents de "jolie" indiquera que ce mot est très très ancien (comme l’ancien du moyen âge) et qu’il a pris des virages et des creux drastiques depuis sa création. Selon le détective Word, «Pretty» apparaît pour la première fois en vieil anglais (c'est-à-dire il y a environ 1000 ans) sous le nom de «praettig», qui signifie «rusé ou rusé» une modification du mot «praett», qui signifie «astuce». Les linguistes postulent que le mot est dérivé de mots apparentés trouvés en néerlandais, dans le bas allemand du nord et en ancien islandais.

Fait intéressant, cependant, «joli» disparaît totalement des enregistrements écrits pendant quelques centaines d'années - il ignore toute la période du moyen anglais; Chaucer, par exemple, ne l'utilise jamais - mais il refait surface au 15ème siècle, maintenant avec le sens plus positif de "intelligent" ou "habile". Il n'est pas rare qu'un mot disparaisse d'une langue puis revienne à nouveau: Avec "Jolie", la linguiste russe Anatoly Liberman a émis l'hypothèse que cela aurait pu réapparaître grâce aux milliers de personnes qui faisaient la navette entre l'Angleterre et l'Allemagne à l'époque - les Allemands ont peut-être rappelé ce mot ancien aux anglophones “Praettig” et les a inspirés pour le ramener.

À partir des années 1400, «joli» acquit de plus en plus de définitions, devenant bientôt «élégant ou fait» (comme un joli discours). Rapidement, cette connotation positive en vient à décrire des choses, des lieux et des personnes. Appliqué à une femme ou à un enfant, cela signifiait «esthétique», un peu comme aujourd'hui. Mais l'étymologue britannique Michael Quinion dit que pendant un certain temps là-bas, «joli "pourrait même être utilisé pour décrire les hommes, soit aussi beau (un joli garçon), soit «brave, galant, guerrier».

Shakespeare a certainement utilisé «joli» de cette façon. Dans Comme vous l'aimez, Le Roi Lear, et Coriolan, il utilise à plusieurs reprises le mot pour qualifier les hommes d’attractivité physique (par exemple, «Comment maintenant, ma jolie coquine!»). Shakespeare était un grand fan du mot "joli" en général et l'a utilisé bien plus de 100 fois dans son écriture, tirant parti de presque toutes ses significations potentielles, allant de "malin" à "bon" à "bon" à "considérable". «enfantin ou insignifiant» à «attrayant».

En parlant de Shakespeare, il faut aussi dire que l’auteur et érudit shakespearien Gerit Quealy est convaincu que le mot "jolie", qui est orthographié "pretie" dans de nombreux textes anciens, pourrait aussi être une forme diminutive de précieux, qui a été orthographié " pretious "avec un" t "à ses débuts. "Diminutif est un mot clé ici", explique Quealy, "car il semble souvent faire référence à quelque chose de petit."

En tant que compliment, “jolie” affaiblie au fil des siècles et, d’ici les années 1700, elle ne s’appliquerait qu’aux hommes considérés comme des dandys ou des fop (c’est-à-dire que les hommes étaient trop soucieux de leur apparence). Le mot a diminué pour les femmes aussi. En fait, dès les années 1500, il existait, comme le dit le mot détective, «une distinction implicite dans l’usage entre« joli »et« beau », et «Joli» était souvent utilisé dans un sens condescendant ou même dépréciatif, surtout sous la forme «joli petit», encore très utilisé aujourd'hui.

("Nous n’avons pas besoin de déranger nos jolies petites têtes à ce sujet.")."

«En ce sens», commente Quinion, «[jolie] a été appliquée, d'une manière plutôt condescendante, aux jeunes femmes comme une version réduite de belle. ”Au fil des ans, l'usage négatif du mot pour les hommes s'est presque entièrement estompé, mais ce sens plus faible de la beauté féminine est plus ou moins resté.

Avec une histoire aussi dramatique, il n’est vraiment pas étonnant que tant de femmes se sentent ambivalentes face à l’appel de jolies. Pour beaucoup d’entre nous, cela semble réducteur ou rabaissant, mais parce que nous avons appris qu’il s’agissait d’une bien Pour une femme de transmettre une beauté agréable et jeune, nous y aspirons toujours.

La bonne nouvelle est que la langue ne cesse d’évoluer, ne le fera jamais, et les spécialistes s’accordent à dire que les jeunes femmes - la société même des femmes, veulent être «jolies» - mènent souvent l’accusation de changement linguistique. Que ce soit parce que les jeunes femmes sont plus disposées à utiliser le langage de manière créative ou parce qu’elles ont plus de chances de voir le langage (par opposition à la force brute) comme un moyen d’acquérir un pouvoir sociétal, elles sont généralement à l’avant-garde des nouvelles tendances verbales. Donc, si vous êtes une femme qui se trouve malade de notre définition actuelle de «jolie», n'hésitez pas à la changer.

Tord le. Utilisez-le d'une nouvelle manière. Qui sait? Le dictionnaire pourrait être bientôt à suivre.

Ce mois-ci sur Byrdie, nous explorons tous les aspects du concept de "jolie". Pour en savoir plus, consultez notre lettre de l'éditeur.

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