Causes des brûlures et des picotements

La plupart des gens ne pensent pas beaucoup à leurs pieds tant qu'ils ne leur causent pas de problèmes. Les brûlures et les picotements dans les pieds indiquent généralement une irritation nerveuse qui peut être due à une blessure, une infection ou d'autres troubles médicaux. Les lésions nerveuses chroniques, connues sous le nom de neuropathie périphérique, provoquent souvent une sensation de fourmillement dans les pieds qui peut rendre la marche difficile. Selon la cause, les complications potentielles de la neuropathie périphérique comprennent les ulcères du pied, la perte musculaire et la paralysie, dans de rares cas.

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Troubles métaboliques

Une foule de conditions métaboliques peuvent entraîner des brûlures et des picotements dans les pieds. Le diabète est parmi les causes les plus fréquentes. Les personnes atteintes de diabète qui ont une neuropathie périphérique sont sujettes aux blessures aux pieds, aux ulcères et aux infections. Sans soins médicaux appropriés et examens réguliers des pieds, ces infections peuvent évoluer vers la gangrène et nécessiter une amputation. Les maladies rénales et hépatiques chroniques sont d'autres causes potentielles de neuropathie périphérique. Les dommages à l'un de ces organes peuvent entraîner une accumulation de déchets métaboliques qui peuvent irriter les nerfs des jambes et des pieds. Les troubles de la glande thyroïde peuvent également causer des brûlures et des picotements dans les pieds, souvent accompagnés de crampes musculaires dans les jambes.

Infections

De nombreuses infections peuvent entraîner une inflammation des nerfs des jambes et des pieds. Les virus qui causent la varicelle et la mononucléose sont des coupables courants. Le cytomégalovirus, le virus de l'immunodéficience humaine, les virus de l'hépatite B et de l'hépatite C peuvent aussi provoquer des brûlures intenses et des picotements dans les jambes et les pieds. Borrelia burgdorferi, la bactérie responsable de la maladie de Lyme, peut également irriter les nerfs des membres inférieurs. Une éruption précède habituellement les douleurs articulaires et les symptômes de neuropathie périphérique dus à la maladie de Lyme.

Toxines et médicaments

De nombreuses toxines et médicaments peuvent irriter les nerfs et entraîner des brûlures et des picotements dans les pieds. L'alcool est l'un des plus communs. On pense que l'exposition chronique à de grandes quantités d'alcool entraîne des lésions nerveuses. L'abus d'alcool à long terme est également associé à des carences nutritionnelles, telles que des carences en vitamine B12, en acide folique et en thiamine. Ces carences en vitamines peuvent entraîner des brûlures, des picotements, des douleurs ou des engourdissements dans les jambes et les pieds. Les métaux lourds, y compris le plomb et le mercure, peuvent aussi causer une neuropathie périphérique. Les médicaments utilisés pour traiter les troubles épileptiques, certains antibiotiques et médicaments antiviraux sont également associés à une neuropathie périphérique. Les médicaments chimiothérapeutiques utilisés pour certains cancers provoquent fréquemment des brûlures et des picotements dans les pieds. Les délinquants les plus fréquents comprennent les médicaments à base de platine, la thalidomide (Thalomid) et la vincristine (Vincasar).

Conditions auto-immunes et inflammatoires

Dans certains cas, la réponse du corps à une infection plutôt que l'infection elle-même entraîne des lésions nerveuses. Une maladie appelée syndrome de Guillain-Barré provoque une faiblesse abrupte et des picotements dans les membres inférieurs. Le syndrome de Guillain-Barré se produit en raison d'une réponse auto-immune dans laquelle le corps attaque par inadvertance le tissu nerveux suite à une infection bactérienne ou virale. Non traitée, la maladie peut évoluer vers une paralysie temporaire et mettre la vie en danger. Le lupus, l'arthrite rhumatoïde et le syndrome de Sjögren sont d'autres maladies auto-immunes pouvant causer une neuropathie périphérique. Les symptômes ont tendance à se développer progressivement avec ces conditions. Brûlures et picotements dans les jambes et les pieds peuvent également parfois se produire avec la sclérose en plaques, un trouble inflammatoire. Des symptômes supplémentaires tels que des difficultés visuelles, des problèmes vésicaux et des spasmes musculaires sont fréquents avec la sclérose en plaques.

Tumeurs

Les tumeurs cancéreuses et non cancéreuses peuvent envahir le tissu nerveux, entraînant des symptômes de neuropathie périphérique. Inflammation due à des tumeurs qui se produisent sur ou près des nerfs dans les extrémités inférieures peuvent entraîner des brûlures et des picotements dans les pieds. Dans certains cas, le cancer n'affecte pas directement les nerfs, mais peut causer une maladie connue sous le nom de syndrome paranéoplasique. Les syndromes paranéoplasiques peuvent entraîner une variété de symptômes, y compris une faiblesse musculaire et une sensation de brûlure dans les membres.

Quand s'adresser à un médecin

Dans la plupart des cas, les symptômes de la neuropathie périphérique commencent graduellement. Si vous développez soudainement des brûlures et des picotements dans les pieds, contactez votre fournisseur de soins de santé sans délai. Si des brûlures et des picotements surviennent en association avec une faiblesse musculaire ou d'autres symptômes du système nerveux - comme des problèmes visuels, des vertiges ou une perte de contrôle de la vessie ou des intestins - consulter un médecin immédiatement. Si vous avez un problème médical sous-jacent, y compris le diabète, le VIH ou le lupus, discutez de vos symptômes avec votre fournisseur. Des tests sanguins peuvent être effectués pour vérifier les carences nutritionnelles, et les médicaments peuvent être prescrits pour soulager les symptômes.

Revu par: Tina M. St. John, M. D.