Nutriments précurseurs des vitamines
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Le corps humain a besoin de vitamines pour de nombreux processus, y compris la croissance, le métabolisme cellulaire, la digestion et la fonction nerveuse. Il y a 13 vitamines dont les humains ont absolument besoin pour leur santé. Ceux-ci sont généralement obtenus à partir du régime alimentaire. Alors que la plupart des vitamines, telles que les vitamines E et C, sont ingérées dans leur forme finale, le corps fabrique plusieurs vitamines à partir de précurseurs qui sont consommés dans le cadre de la nourriture. Ceux-ci incluent la vitamine A, la vitamine D et la niacine, l'une des vitamines B.
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Vitamine A
La forme active de la vitamine A est le rétinol, un composé que l'on trouve rarement dans les aliments. Le corps synthétise la vitamine des précurseurs dans le régime, appelés caroténoïdes. Le caroténoïde le plus couramment disponible est le bêta-carotène, que le corps peut stocker dans les cellules graisseuses jusqu'à ce qu'il soit nécessaire. Le bêta-carotène est fourni par les jaunes d'œufs, le foie, l'huile de poisson, les produits laitiers et de nombreux légumes. Les carottes en particulier contiennent du bêta-carotène abondant, ce qui leur donne leur couleur orangée; l'orange est masquée par la chlorophylle dans les légumes verts qui sont aussi de bonnes sources de bêta-carotène. La vitamine A est essentielle à la vision et au développement de nombreux organes chez les nourrissons et les enfants.
Vitamine D
La vitamine D est fabriquée dans la peau pendant l'exposition au soleil. Lorsque la lumière du soleil frappe la peau, une série complexe de réactions chimiques transforme une forme de cholestérol en vitamine D. Pour fournir au corps des quantités adéquates de vitamine D, un peu de cholestérol doit être présent dans l'alimentation ou provenir des cellules hépatiques. La vitamine D est importante pour le métabolisme du calcium et la santé des os. Il aide également à réguler la glycémie et soutient les cellules du système immunitaire.
Niacine
Un acide aminé appelé tryptophane est un précurseur de plusieurs composés importants, dont la niacine ou la vitamine B3. Le tryptophane est un acide aminé essentiel que le corps est incapable de fabriquer; il doit être obtenu à partir de la nourriture. De nombreux aliments fournissent du tryptophane, y compris du fromage, des œufs, du poisson, du lait, des noix, de la volaille et des produits à base de soja. Les cellules du foie utilisent plusieurs autres facteurs, y compris le fer et la riboflavine pour convertir le tryptophane en niacine, nécessaire au développement des globules rouges, à la production d'énergie et à d'autres processus corporels.
