Accumulation de plaques de calcium dans les artères

Les artères sont les gros vaisseaux sanguins qui transportent le sang oxygéné du cœur vers le reste du corps. L'accumulation de plaque dans les artères est une affection médicalement appelée athérosclérose. La plaque se compose de calcium, de cholestérol, de graisse et d'autres substances qui circulent dans le sang.

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Physiologie

Les artères saines sont flexibles et solides et bougent librement lorsque le sang les traverse. Lorsque les dépôts de plaque s'accumulent sur les parois des artères, ils se durcissent et se raidissent. Les dépôts de plaque rétrécissent également l'ouverture de l'artère. Les artères durcies et rétrécies empêchent un bon débit sanguin. La tension artérielle augmente et le flux sanguin vers les organes et les tissus est restreint. Parfois, les dépôts de calcium peuvent se détacher de la paroi de l'artère, formant un caillot de sang, qui peut bloquer complètement le flux sanguin.

Causes

La cause exacte de l'athérosclérose est inconnue. On croit qu'il se développe à la suite de dommages chroniques ou de blessures à l'intérieur des artères. Les dommages ou les blessures peuvent survenir à la suite d'une hypertension artérielle chronique, d'un taux de cholestérol élevé, d'un tabagisme et d'un diabète non contrôlé. L'athérosclérose est une maladie progressive, et les dommages artériels se produisent sur une longue période de temps.

Symptômes

Une athérosclérose légère peut ne causer aucun symptôme. L'Institut national du cœur, des poumons et du sang note que beaucoup de gens ne réalisent pas qu'ils souffrent d'athérosclérose jusqu'à ce que les dépôts de calcium entravent complètement la circulation sanguine et provoquent une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Lorsque les symptômes apparaissent, ils diffèrent généralement en fonction des artères affectées.

Si les artères coronaires, qui irriguent le cœur, sont affectées, elles peuvent provoquer des douleurs thoraciques, un essoufflement, des rythmes cardiaques anormaux, de la fatigue et un manque d'énergie. Si les artères carotides, qui irriguent le cerveau, sont affectées, elles peuvent entraîner une faiblesse et un engourdissement du visage ou des membres, des difficultés à parler, de la confusion, des troubles de la vision, des vertiges et des maux de tête soudains. Si les artères qui alimentent les membres en sang, appelées artères périphériques, sont affectées, les symptômes peuvent inclure un engourdissement, une douleur et une infection.

Traitement

Les changements de mode de vie sont souvent le meilleur traitement de l'athérosclérose. Restreindre l'apport en graisses, en cholestérol et en sodium et augmenter l'exercice physique peut aider à prévenir les complications qui pourraient découler de l'athérosclérose. Si les changements de mode de vie ne suffisent pas, des médicaments pour réduire le cholestérol et le calcium peuvent être prescrits. Votre médecin peut également prescrire des médicaments anti-plaquettaires, qui peuvent réduire le risque de formation de caillots sanguins.

Complications

Si elle n'est pas traitée, l'athérosclérose peut entraîner une maladie coronarienne pouvant entraîner une crise cardiaque.L'accumulation de plaque peut également provoquer une maladie de l'artère carotide, qui peut entraîner une attaque ischémique transitoire ou un accident vasculaire cérébral. Un anévrisme peut également survenir à la suite de l'athérosclérose. Un anévrisme est un renflement dans la paroi de l'artère qui peut être mortelle si elle se rompt.